우리가 섭취하는 수분은 소변으로 배출되는데 소변의 변화는 자신의 건강상태를 나타내는 지표가 됩니다.

누구나 매일 5~6번은 소변을 보기 위해 화장실을 찾습니다. 무심코 지나치기 쉽지만 소변은 건강을 판별하는 리트머스 시험지와 같습니다. 건강진단에서 소변검사가 빠지지 않는 이유도 이 때문입니다.
소변량이 변하거나 소변의 색깔이 평상시와 다르면 몸의 이상을 의심해봐야 합니다.

소변의 생성과정

소변은 신장에서 혈액을 걸러지면서 만들어집니다. 즉, 소변의 원료는 혈액입니다.
신장에서 혈액을 거르는 곳을 "사구체" 라고 하는데, 사구체는 가는 혈관이 실 덩어리처럼 엉켜있는 모양을 하고 있습니다. 신장 하나에는 약 1백 ~ 1백50만개의 사구체가 존재합니다.

심장에서 나온 혈액이 사구체를 지나면 혈액성분 중에 혈구와 큰단백질 등만 혈관내에 남고 나머지 물질과 수분은 모두 걸러져 나오는 여과과정을 거칩니다. 여과과정을 거친 물질을 '여과액'이라 하고 여과액은 신장에서 세뇨관과 수뇨관이라는 가늘고 긴통로를 거치면서 99%이상이 우리몸속으로 다시 재흡수됩니다. 이렇게 재흡수되고 남은 것이 "소변"이 되는 것입니다.
만들어진 소변은 요관을 타고 방광으로 이동하고, 방광에 보관됐던 소변은 요도를 타고 우리 몸밖으로 배출됩니다.

여과기능의 핵심은 신장의 사구체

소변을 못보고 몸이 붓는 사람들이 있습니다. 이런 병을 "요독증 - 신부전증" 이라고 하는데 소변으로 못 빠져 나온 독성이 몸에 쌓여 여러가지 문제를 일으키고 몸이 붓습니다.
신부전증은 혈액을 여과하는 신장의 사구체의 기능에 이상이 생겨서 생깁니다.

사구체에서 혈액의 여과과정에 문제가 생겨 오는 병으로 "단백뇨"가 있습니다. 단백뇨는 소변에 단백질이 섞여 나오는 것을 말합니다. 본래 단백질은 크기가 커 사구체에서 여과되지 않는 물질이나 사구체이상으로 인해 여과돼서는 안되는 단백질이 소변으로 빠져 나옵니다.

소변으로 살펴본 몸의 이상

소변의 색깔, 냄새, 혼탁도, 거품 등을 주의깊게 관찰하면 전신 질환 및 신장 계통의 질환에 대한 다양한 정보를 얻을 수 있습니다.

▶ 색깔

보통 소변의 색깔은 맥주에 물을 타 놓은 듯한 정도의 연한 노란색이며 투명합니다. 노란색을 띠는 것을 몸 속에 있는 유로크롬이라는 색소가 소변 속에 섞여 나오기 때문입니다. 수분섭취가 부족하거나 땀을 많이 흘리면 진하게 농축되므로 좀 더 짙은 노란색을 띱니다.
만약 빨간 적색뇨가 나오면 일단 혈뇨를 의심해야 합니다. 혈뇨는 콩팥에서 소변이 만들어져 요관, 방광, 요도를 거쳐 배설되는 과정 어딘가에서 피가 새어 나오는 것으로, 그 원인 질환은 사구체신염, 요관결석, 신장암 등 수십종에 이릅니다.

▶ 냄새

정상적인 소변에서는 지린내가 납니다. 그러나 소변에서 코를 톡 쏘는 썩은 암모니아 냄새가 나면 대장균 같은 세균감염을 의심해야 합니다. 세균에는 소변을 분해해 암모니아를 생성시키는 효소가 있기 때문입니다. 당뇨병의 후유증으로 많이 나타나는 케톤증후군은 소변에서 은은한 과일 향기가 납니다. 흔하진 않지만 소아의 선천성 대사이상증상의 하나인 페닐케톤뇨증은 쥐오줌 냄새가, 단풍밀뇨증은 이름 그대로 단풍 냄새가 납니다. 파슬리와 함께 양식당 식단에 자주 오르는 야채인 아스파라거스를 먹은 뒤에는 매운 냄새가 나기도 합니다.

▶ 혼탁도

정상적인 소변은 맑고 투명합니다. 고기나 야채 등 인산이 많이 함유된 음식을 섭취하면 소변이 혼탁해지지만 이는 별 문제가 되지 않습니다. 그러나 요산이 많이 함유된 탁한 소변은 대표적인 통풍 증상의 하나입니다. 관절 부위가 붓고 퉁증이 심한 통풍은 단백질 대사 이상으로 혈액에 요산이 과다 축적돼 생기기 때문입니다. 요로감염증 등 세균에 감염된 경우에도 탁한 소변이 자주 나타나므로 주의해야 합니다.

▶ 거품

정상적인 소변은 거품이 생기기는 하지만 그 양이 대단히 적습니다. 따라서 비누를 풀어 놓은 것처럼 양변기에 거품이 일어나는 경우 비정상적이라고 볼 수 있습니다. 이 경우에는 심한 단백뇨의 가능성이 크므로 정밀한 검사를 받는 것이 좋습니다. 소변으로 당분이 흘러 나오는 것이 당뇨인 것처럼, 단백뇨는 소변을 통해 단백질이 나오는 것입니다. 소변에 단백뇨가 나타나는 경우는 사구체에서 단백질이 새어 나오는 사구체신염, 세뇨관에서 재흡수가 안되는 세뇨관 질환으로 나누어 볼 수 있습니다.